据西班牙《阿贝赛报》网站近日报道：塑料或许是你最不可能添加到饼干配方中的成分。但对于美国南伊利诺伊大学的一组研究人员来说，他们通过基因工程改造酵母，使其能够将塑料和农业废料转化为可食用的蛋白质和调味分子，从而变废为宝。这项技术不仅提供了一种新的升级回收方法，还有望在灾区维持生命，甚至为载人深空任务提供能源。

南伊利诺伊大学早在 2023 年就已经公开报道该团队研究利用工程微生物分解和升级利用 PET 塑料；2025 年的相关学生研究项目已经明确研究利用 PET 分解产物——对苯二甲酸和乙二醇——培养酵母，并尝试制作 3D 打印食品原型。

据悉这项计划是一个名为 " 微食（µBites）" 的项目的一部分。该项目是为美国国家航空航天局的 " 深空食品挑战赛 " 而开发。" 深空食品挑战赛 " 是一项全球性竞赛，旨在寻找创新方法，利用有限的资源设计营养安全的食物，供宇航员在长期载人任务中使用，而无需依赖地球运送的补给。同时，所开发的技术还可以帮助确保农业资源匮乏地区的粮食供给。

该研究负责人拉希鲁 · 贾亚科迪指出：" 微生物能够进行惊人的化学和碳转化。我们每天都在利用它们生产药品 ( 如胰岛素 ) 和食品 ( 如氨基酸和维生素 ) 。我们的挑战是让微生物利用塑料衍生的化学物质。" 这项研究成果近期已在美国化学学会会议上公布。

为了实现这一目标，研究人员从瓶子中提取出聚对苯二甲酸乙二醇酯，并收集废弃的玉米秸秆，然后对其进行氧化热液溶解处理。该方法利用高温高压下的水和氧气，将坚硬的 PET 材料分解成微生物能够吸收利用的小分子。最终得到富含碳的液体底物，并将其注入装有各种酵母菌株的生物反应器中。

酵母以碳为食，产生富含蛋白质的浓稠生物质。由于这种生物质并非理想的糕点，研究人员对微生物进行了基因改造，使其能够产生香兰素，即香草风味和香气的来源。他们还添加了 β- 胡萝卜素，使饼干呈现浅金黄色，并为其提供维生素 A。同时他们改造了烘焙酵母，使其能够从植物生物质中产生香草风味物质。

研究人员将所得面团送入 3D 食品打印机，打印机逐层打印出饼干。打印完成后，饼干在微波炉中加热。据研究团队称，最终成品的外观、气味都与传统饼干无异。目前团队还在等待机构批准开展人体试吃实验，所以现阶段并没有人正式品尝这些饼干。