1941 年 6 月 22 日，纳粹德军突然入侵苏联之后，苏军就陷入了极其艰难的被动境地。

苏联军队在动员和部署上被纳粹德军占尽先机，苏军在纳粹德军的先锋部队面前常常处于人数劣势。大量兵员、武器、物资都在纳粹德军的攻势下遭受了惨重损失，其中坦克损失数量最大。在最黑暗的时刻，英国为苏联提供了他们制造的 " 玛蒂尔达 II" 步兵坦克。这是历史上唯一一款以女性名字命名的坦克。

由于战场处境极其被动，苏联车组不得不遗弃作战车辆。为了避免更大的损失，苏联决定将西部地区的重工业基地撤退到东部纵深地带，在撤离过程中导致军工生产中断，苏军的状况更是雪上加霜。前线的苏军装甲部队面临装甲车辆短缺的问题：前线作战造成大量损失，后方军工厂无力生产，无法为前线部队提供补充。

尽管后来的情况逐渐好转，但在 1941～1942 年，苏联军工厂仍然无力为前线提供足够的坦克。在这种情况下，苏联不惜一切代价填补装甲车辆的短缺也就不足为奇了。其中一个途径就是接受外国援助，这当然包括来自英国的援助。

1941 年 10 月 11 日，外国援助的第一批坦克随着 PQ-1 运输船队抵达苏联港口城市阿尔汉格尔斯克。之后，装甲车辆开始沿着所谓的 " 波斯走廊 " 穿越伊朗进入苏联，还有一部分外国坦克经由远东地区运抵前线。外国坦克的车组训练主要在喀山坦克学校进行。

二战期间，苏联共接收了 10800 辆外国坦克：其中 6300 辆来自美国，4500 辆来自英国和加拿大。这其中有 1000 多辆是 Mk.II" 玛蒂尔达 " 步兵坦克。

英国将 " 玛蒂尔达 II" 归类为 " 中型步兵坦克 "，而按照苏联的分类，它应归类为重型坦克。" 玛蒂尔达 II" 的设计深受第一次世界大战经验的影响，将其定位为直接支援步兵作战的坦克。换句话说，英国军方认为 " 玛蒂尔达 II" 坦克应该走在步兵阵列前方，击退敌方装甲车辆、压制火力点、突破障碍，并为步兵提供装甲掩护。

这辆战斗全重近 27 吨的坦克，主要优势是其在 1939～1941 年堪称一流的厚重装甲。" 玛蒂尔达 II" 步兵坦克正面装甲厚度在不同部分有所差异，从倾斜 65 ° 47mm，到垂直装甲 75mm 不等。

这样的正面装甲与苏联 KV-1 重型坦克——倾斜 70 ° 60mm，倾斜 30 ° 75mm ——非常接近，然而，火力明显逊色。英国 " 玛蒂尔达 II" 步兵坦克仅仅安装了一门 QF-2 型 40mm 主炮，身管 52 倍径。相比之下，KV-1 重型坦克则安装了一门 76mm 主炮，身管 41 倍径。

此外，两款坦克的备弹数量相差无几：" 玛蒂尔达 II" 坦克最多可携带 92 发炮弹，KV-1 坦克可携带 90～114 发炮弹。然而，" 玛蒂尔达 II" 坦克在这方面存在一个显著缺陷：QF-2 仅配备穿甲弹，没有配备高爆榴弹，不利于攻击敌方工事、杀伤敌方步兵。" 玛蒂尔达 II" 步兵坦克配备一挺 7.7mm 维克斯机枪作为辅助武器。

动力方面，" 玛蒂尔达 II" 坦克配备两台水冷直列六缸柴油发动机，单台发动机功率 87 马力。" 玛蒂尔达 II" 坦克最高越野速度 15 千米 / 小时，最高公路速度 24 千米 / 小时，公路续航里程 260 千米。坦克履带接地压强 1.1 千克 / 平方厘米，功率重量比 6.46 马力 / 吨。

相比之下，47 吨重的 KV-1 坦克（重量几乎是英国坦克的两倍）配备 500 马力的 V12 柴油发动机，越野性能与英国坦克相当，公路行驶速度甚至超过了 " 玛蒂尔达 II"。当然，KV-1 坦克的油耗也更高。同时，KV-1 的越野性能是后者的两倍，履带接地压强 0.77 千克 / 平方厘米，功率重量比 11.6 马力 / 吨。

就作战性能而言，" 玛蒂尔达 II" 坦克的表现有目共睹。在北非战场，面对意大利军队和埃尔温 · 隆美尔指挥的 " 非洲军团 " 时，这款英国步兵坦克表现良好。在当时，唯一能够阻止 " 玛蒂尔达 II" 坦克的武器就是 88mm 高射炮。

在东线 " 玛蒂尔达 II" 也证明了自己是一款总体性能还不错的坦克，即使它在设计过程中并未考虑苏联这样的作战环境。直到 1942 年中期，这款英国坦克在防御作战中，都可以称得上是苏军中相当出色的武器。当时纳粹德军的 III 号、IV 号坦克都无法有效击穿这款英国坦克的正面装甲。

然而，1941 年，英国仅向苏联提供了 145 辆 " 玛蒂尔达 II" 坦克，这与漫长的苏德战线相比，简直就是沧海一粟。大部分 " 玛蒂尔达 II" 是在 1942 年交付的，此时这种英国坦克已经迅速落后，无法有效抵挡纳粹德军新型坦克的炮火。即便如此，这种英国坦克仍然值得称赞。毕竟在苏联最危险、最缺少坦克的时候，" 玛蒂尔达 II" 及时填补了空白。

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