美国参谋长联席会议主席丹 · 凯恩上将于 7 月 21 日在参议院听证会上表示，一架乌克兰 F-16 战斗机已经取得首次空对空作战胜利，成功击落了一架俄罗斯战斗机。

凯恩未指明被击落的俄军机型，也未透露交战发生的时间、地点或具体情况。他将这一里程碑事件与乌克兰不断扩大的分层防空网络联系在一起，认为这种体系为乌克兰战斗机执行作战任务创造了更加有利的条件。

乌克兰防务媒体《军事》分析认为，被击落的俄罗斯战斗机很可能就是 2026 年 7 月 8 日损失的那架苏 -35S。当时，俄罗斯电报频道承认，这架战斗机是因乌克兰武装部队的行动而损失。据悉，飞行员成功弹射逃生，并随后获救。

不过，俄罗斯宣传渠道后来声称，这架苏 -35S 是在与乌克兰空军交战过程中因注意力分散，被一套 " 爱国者 " 防空系统击落，但这一说法并未提供任何证据支持。如今，凯恩的最新发言表明，摧毁俄军苏 -35S 战斗机的是一架乌克兰 F-16，而不是地面防空系统。

此次胜利，标志着乌克兰使用西方援助战斗机进入了一个新阶段。此前，乌克兰 F-16 战斗机主要承担拦截俄罗斯导弹和无人机，以及对地面目标实施精确打击的任务。

预计乌克兰最终将接收约 100 架 F-16 战斗机，主要由挪威、比利时、丹麦和荷兰提供。在交付乌克兰之前，这些战斗机都会进行维修和现代化升级。这些 F-16 大多数生产于 1982 年至 1990 年间，并在 2000 年至 2015 年间进行了升级。

虽然这些 F-16 战斗机的年龄偏大，但能够挂载多种现代北约武器，包括 AIM-120 中程空空导弹、AIM-9X 和 IRIS-T 近距格斗弹，以及用于打击无人机的低成本 APKWS 制导火箭弹。

在地面打击方面，乌克兰的 F-16 可携带激光制导武器、JDAM 精确制导炸弹、小直径炸弹，并可能挂载 ERAM 巡航导弹。