3 月 12 日，美国中央司令部官方账号在社交平台发布宣传照。

这组宣传照展示了一架美国空军 KC-135 加油机正在中东上空为一架美国海军 F/A-18F" 超级大黄蜂 " 进行空中加油。美国中央司令部正在利用美国空军加油机的支援，延长美国海军战斗机在任务区域上空的续航时间，从而直接提升 " 史诗怒火行动（Operation Epic Fury）" 的续航能力、灵活性和打击节奏。这一看似例行的加油行动，实际上是该行动的关键保障之一。2 月 28 日，美国启动 " 史诗怒火行动 "，针对伊朗指挥中心、防空系统、导弹和无人机发射场，以及军用机场的军事行动。

此次加油机的作用远不止提供空中后勤保障。KC-135 仍然是美国空军的主力加油机，携带重达 20 万磅（90.7 吨）的可转移燃油，巡航速度约 850 千米 / 小时，升限 15000 米，最大起飞重量 146 吨。KC-135 标准配置为硬式加油系统，针对美国空军飞机进行了优化，但也可以通过使用适配器，为配备软管加油系统的美国海军飞机进行空中加油。换句话说，KC-135 加油机可以兼容不同军种的加油系统，并将联合空中作战行动转变为真正的一体化作战行动。

这在 " 史诗怒火行动 " 中至关重要。美国空军 KC-135 加油机是战斗机的存在转化为有效作战效果的关键，舰载战斗机在飞行途中进行空中加油后，可以更长时间地停留在任务区域，等待时间敏感目标的出现，护送其他机队深入伊朗内陆，或以更大的战术灵活性返回基地，不会受到燃油状况制约。同时，可以让舰载机以 " 重弹轻油 " 状态弹射升空，在飞行过程中再补充燃油，从而增强对地打击能力并延长滞空时间。对于空中作战能力而言，燃油与武器运用能力直接挂钩。

受油机 F/A-18F" 超级大黄蜂 " 尤其适合执行这种高强度作战任务。这款双座型战斗机配备一名飞行员和一名武器系统操作员，减轻了夜间作战、移动目标定位、压制敌方防空系统，以及多方向联合攻击协调等任务中的工作负荷。并可以配备各种精确制导武器，执行各种作战任务，是美国海军主力舰载战斗机之一。

可以说，KC-135 为 F/A-18F 进行空中加油是美军整个打击链中一个环节。美国中央司令部已经表明 " 史诗怒火行动 " 中，使用了 " 亚伯拉罕 · 林肯 " 号航母的舰载机、多艘 " 阿利 · 伯克 " 级驱逐舰的 " 战斧 " 巡航导弹、B-1 和 B-52 轰炸机，以及 " 海玛斯 " 火箭炮。空中加油机的支援使得美军在此次行动中保持高效率运行状态。

然而，KC-135 是一款 1956 年开始服役的老式加油机，尽管经过了多次现代化升级和延寿，在多年高强度服役之后，难免显露疲态。此次 " 史诗怒火行动 " 让这位老将再次披挂上马，实在有些为难，谁让后辈 KC-46A 加油机不中用？

就在美国中央司令部发布这组宣传照七个小时之后，参与 " 史诗怒火行动 " 的两架 KC-135 发生事故，一架坠毁，另一架安全返航，推测两架飞机正在进行伙伴加油时发生意外。据美国中央司令部表示，一架 KC-135 空中加油机在伊拉克西部坠毁，事件并非由敌方火力或友军误击造成。坠毁的 KC-135 上的机组人员情况不明，美军正在进行救援。

最后感慨一下，这组宣传照真是拍得漂亮、应景、有内涵。

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