1 月 4 日，已经抵达 U23 亚洲杯赛地沙特阿拉伯的 U23 中国队，正式公布了 23 人参赛名单。从 1 月 8 日开始，U23 国足将在小组赛中先后迎战伊拉克队、澳大利亚队（11 日）和泰国队（14 日）。虽然本次比赛并非奥运会资格赛，但这支球队依然得到了极高的关注度，因为 " 跳级 " 入选该队的 11 名 2005-06 年龄段球员，被外界视为中国足球走出低谷的第一缕希望。

王钰栋是这支 U23 国足的核心球员（右）

从历史战绩来看，组成这支 U23 国足的两个年龄段球员都较之此前漫长低谷期有了明显进步。2023 年 U20 亚洲杯，2003-04 年龄段球员距离晋级 U20 世界杯仅一步之遥。小组赛 1 胜 1 平 1 负出线之后，球队在四分之一决赛面对韩国时先入一球，一度看到了冲向世界的可能，但韩国队随后的三粒进球抹杀了希望。

出现在 2025 年 U20 亚洲杯赛场的 2005-06 年龄段球员，展现出了更为强大的整体实力。小组赛中，由久尔杰维奇率领的中国队先后以 2 比 1 击败卡塔尔、5 比 2 大胜吉尔吉斯斯坦，提前晋级淘汰赛。这两场比赛的过程也令中国球迷大呼过瘾，王钰栋、蒯纪闻、陈泽仕、依木兰 · 买买提等球员的出色个人能力，以及球队流畅的配合都给外界留下了深刻印象。虽然在四分之一决赛中以 0 比 1 遭沙特阿拉伯队绝杀，但 U20 国足是表现更好的那一方，多次错失绝佳得分良机，还罚丢一个点球，距离 U20 世界杯只少了一点运气。

蒯纪闻（中）也逐渐在中超赛场站稳脚跟

2005-06 年龄段球员中的佼佼者也在 2025 赛季的职业赛场上展露锋芒，这个年龄段有多达 34 名球员在中超登场，累积出场时间超过 17000 分钟，其中入选这次 23 人名单的王钰栋、贺一然、彭啸、张瑷晖、杨皓宇、毛伟杰等人都已成长为各队重要球员，王钰栋更是以 11 粒进球排名射手榜第八位。这批球员在两年后还能参加 2028 年 U23 亚洲杯暨洛杉矶奥运会男足资格赛，虽然届时的亚洲奥运会男足名额将减至两个，但如果准备充分，这个年龄段的中国队依然具备冲击奥运会资格的可能性。

在 2026 年，这批年轻球员以及 2003-04 年龄段的师兄们，将在职业赛场和国字号赛场担任更为重要的角色。国足少帅邵佳一再三强调中国足球目前最需要的就是信心。而即将揭幕的 U23 亚洲杯，或许正是中国足球年轻一代赢得自信的最好时机。