1992 年 12 月 27 日 10 时 40 分，加里 · 诺斯（Gary North）上尉完成了与 KC-135 加油机的空中加油任务。诺斯驾驶的是编号 90-0778 的 F-16D Block 42，担任美国空军第 33 战斗机中队一支 F-16 编队的领队，该编队正在执行对伊拉克空军禁飞区的常规巡逻任务。F-16 的作战挂载包括两枚 AIM-9 响尾蛇导弹、两枚 AIM-120A 先进中距空空导弹，以及一个电子战设备吊舱。

禁飞区的监控由 " 值勤 " 的 E-3 预警机负责，巡逻编队除了 F-16 小队外，还包括一支 F-15C 编队。两组战斗机轮流在禁飞区内更替巡逻任务，并轮换从 KC-135 加油机接受燃料。

诺斯和他的僚机刚从加油机脱离，另一组 F-16 仍在加油，而 F-15 编队则正准备离开巡逻区去加油。这时，E-3A 的机组发现一架高速空中目标闯入禁飞区，目标被识别为伊拉克空军的米格 -25 战斗机。F-15 编队的指挥官接到 " 击落 " 的命令。但该架米格 -25 正以接近音速朝北飞行，F-15 因燃油不足无法使用加力器，根本追不上目标。

预警机的指挥官意识到 F-15 无法拦截目标，于是将任务交给了位于目标以东约 30 海里的诺斯。此时 F-16 的机载接收器捕捉到伊拉克地对空导弹雷达的信号。与此同时，第二组 F-16 也完成了加油。诺斯命令该组的领机以最快速度向北飞行，切断米格的退路。最终，F-16 编队在禁飞区内成功将伊拉克战斗机夹击，米格 -25 已无法不经交战就返回伊拉克。

多年后，诺斯回忆道：

" 在接下来的两分钟内，有人会死。而那人，肯定不会是我，也不会是我的僚机。"

在完成对目标的目视识别后（确认是一架挂载 AA-6（R-40）空空导弹的米格 -25），诺斯请求发射导弹的许可。他再次获得了指令：

"可以开火，可以开火，目标确认，目标确认，目标确认！" ——耳机中传来指令。

当距离目标大约 3 海里（约 5.6 公里）时，诺斯发射了一枚 AIM-120 导弹。当时他的 F-16 俯仰角为 15 度，右滚 15 度。导弹击中了目标。

这场战斗成为美国空军 F-16 战斗机在空战中的首次胜利，也是AIM-120 导弹首次击落实战目标。

在战斗任务结束后不久拍摄的视频中，可见诺斯中校站在发射 AMRAAM 导弹的挂点旁。

这架编号 90-0778 的 F-16D 战机至今仍在美国空军服役。截止 2023 年夏季，该机配属在驻扎于拉克兰空军基地的第 8 战斗机中队。一年前，它还隶属于同基地的第 310 战斗机中队，并因其战绩被重新喷涂纪念涂装，以纪念 F-16 的首次空战胜利。

喷涂方案为两种沙漠色调迷彩。初期在战机左侧座舱下方绘制了一枚绿色五角星，代表击落一架米格战机的战绩，这颗星星在此后的服役生涯中始终保留，并定期维护刷新。

到了 2022 年，星星周围又增加了新的装饰元素：

F-16 发射 AMRAAM 击中米格 -25 的图像，绘于两个副油箱外部；

机尾两侧涂上醒目的 "MIG KILLER" 字样；

垂尾底部两侧则标有 "OPERATION SOUTHERN WATCH"（南方守望行动）字样；

尾部右侧水平尾翼前方绘有：艺术装饰团队名单（由第 56 后勤支援大队人员组成）、第 56 大队徽章及涂装完成日期（5 月 22 日）。

F-16D 编号 90-0778，1993 年 10 月，拉克空军基地。

F-16D 编号 90-0778，2011 年，拉克空军基地。

F-16D 编号 90-0778，2022 年 5 月，拉克空军基地。

采用沙漠迷彩涂装的 F-16 属于独一无二的存在，然而这种涂装理论上本可以推广至所有参加 " 沙漠盾牌 " 和 " 沙漠风暴 " 行动的美军 F-16 战机。早在 1990 年 12 月，为了试验效果，就曾为一架 F-16C block 25 编号 84-1212（隶属于诺斯同属的第 33 战斗机中队）喷涂沙漠迷彩。这一涂装方案虽不能说完全照搬，但显然借鉴了以色列空军的 F-16 配色。

F-16C block 25 编号 84-1212，1990 年 12 月。

当时，第 33 中队已部署至阿联酋的阿尔贾法拉空军基地。试验效果远超预期：据 " 高层 " 指挥官表示，涂装后的战机在视觉上的可见度显著降低，低到甚至会影响编队飞行安全。试飞一两周后，该架 F-16C 又被重新刷回标准的灰灰配色。了解内情的模型爱好者至今扼腕不已——不过如今他们全情投入，热情地为 " 沙漠圣诞树 "F-16D 编号 90-0778 涂装。

至于美军 F-16 的首次空战胜利本身，其实是机缘巧合的结果。

根据 90-0778 号战机技师罗伊 · 默里（Roy Murray）的回忆，这架双座战机本来并不在作战出击计划之内。90-0778 是该中队唯一一架双座 F-16，而且并非中队自有机，而是从第 19 训练中队 " 借用 " 来的。在美军战斗中队中，无论战机型号如何，双座训练机的存在本就属例外。更糟糕的是，默里回忆说这架飞机的技术状态并不好，座舱盖已经自然泛黄，黄得像是镀了金，黄到诺斯每次降落都会骂骂咧咧：" 感觉像是透过香烟纸在看世界，就跟小时候那该死的校车一模一样！" 基本上，诺斯总是驾驶这架双座机，执行接待贵宾的飞行任务。而那次临时安排双座机出击的唯一目的，是为了让飞机飞够四小时的飞行时间，从而能安排进维修周期。

F-16D 编号 90-0778，技师罗伊 · 默里与史蒂文 · 埃利，飞行员中校加里 · 诺斯，摄于 1993 年 4 月 1 日，肖空军基地。

面对 " 为什么派出状态不佳的战机执行任务 " 的合理质疑，也有一个同样合理的答案：原本就没料到会有战斗。在 " 沙漠风暴 " 之后，美军战斗机飞行员圈子里发生了严重的内部纷争。也许说 " 发生了 " 还不太准确——受伤的自尊至今仍在争论不休。受伤的那一批人主要是 " 大黄蜂 "（F/A-18）和 " 雄猫 "（F-14）飞行员。

在伊拉克上空的空战实际上是由 E-3 预警机的机组主导的——他们发现目标，并决定交由谁来拦截。E-3 属于空军单位，因此敌机的击落权通常不会落到海军或海军陆战队飞行员手上，而是由空军飞行员完成。具体地说，是飞行空优型 F-15 的飞行员。而 F-16 驾驶员与海军同行不同，他们早就接受了自己的定位：主要负责对地打击，而非空中缠斗。

1992 年 12 月 27 日的事件，也最初是按 " 沙漠风暴 " 的套路展开。接到 " 拦截并摧毁 " 指令的是 F-15 的四机编队指挥官。但后续发展的一连串机缘巧合，却让主角换成了加里 · 诺斯中校。加里 · L · 诺斯最终官拜四星上将，自 2009 年起担任美军太平洋空军司令直至 2012 年退役。退役后，他顺利进入洛克希德 · 马丁公司担任副总裁——也算是另一种 " 机缘巧合 " 的延续。

太平洋空军司令，加里 · L · 诺斯将军。

2022 年

2023 年

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