北京时间 11 月 9 日 1 时 50 分，SpaceX 的龙飞船首次为国际空间站进行轨道提升。

当时，龙飞船的天龙发动机 ( Draco ) 持续点火长达约 12 分 30 秒，之后国际空间站轨道的远地点提升了 112 米，近地点则提升了 1126 米。

这艘龙飞船是 11 月 5 日 10 点 29 分发射升空的，当天 23 时 15 分对接国际空间站前向端口，执行第 31 次货运补给任务。

国际空间站目前维持在一个近圆形轨道上，最低平均高度 370 千米，最高 460 千米，与地球赤道的轨道倾角为 51.6 度。

之所以选择这个轨道，因为这是俄罗斯联盟号、进步号火箭从拜科努尔航天发射场发射所能直接到达的最低倾角，而且不会飞越中国，也不会在有人区掉落火箭残骸。

由于大气层的阻力，国际空间站的轨道高度平均每月降低约 2 千米，而轨道维持在以往要么使用星辰号服务舱上的两个主发动机，要么使用与之对接的俄罗斯进步号飞船、美国的天鹅座飞船。

为了维持国际空间站的轨道，每年消耗大约 7.5 吨化学燃料，成本约为 2.1 亿美元。

相比之下，中国空间站使用更先进的电推维持轨道，成本低得多。

国际空间站 1998 年 11 月到 2018 年 11 月高度变化

国际空间站 2018 年 9 月 14 日到 2018 年 11 月 14 日轨道动画（地球没有显示）

值得一提的是，就在去年，NASA 授予了 SpaceX 一份新的合同，价值 8.43 亿美元，委托其设计和建造一个能够安全将国际空间站推离轨道、坠入太平洋的航天器。

国际空间站预计 2030 年后正式退役。

至于下一代空间站，目前连纸面计划都还没有。