以下文章来源于钢铁枪炮与细菌 ，作者钢铁枪炮与细菌

在装甲师中，坦克毫无疑问是突击重拳，但如果装甲师内只有坦克一种武器，会很难做到攻守兼备。所以装甲师也需要步兵配合坦克攻击，并巩固阵地防御，更需要火炮来担当火力输出。

1944 年的一个美军装甲师通常由三个坦克营、三个装甲步兵营和三个炮兵营组成。坦克的机动突击的主力，机动越野能力很强，为了能跟上坦克的速度，步兵全部乘坐 M3 半履带车。

对于火炮这种笨重的武器，要想跟上坦克的步伐，给其装上坦克的底盘毫无疑问是最好的解决办法。

M2A1 型 105 毫米榴弹炮

当时美军步兵师的标准火炮是 M2A1 型 105 毫米榴弹炮，重量为 2.3 吨，射程 11.2 千米。在装甲师中使用的是 M2A1 的自行版本，即安装在 M4 谢尔曼坦克底盘上的 M7" 牧师 " 自行榴弹炮。

英国人热衷于给美国武器起外号，所以 " 牧师 " 这个外号也是出自英国人之口。一开始，美国人将 M2A1 型 105 毫米榴弹炮以敞篷方式安装在 M3" 格兰特李 " 坦克的底盘上，送给英国人使用。

虽然这种自行火炮表现不错，但是由于 105 毫米弹药与英军装备 25 磅炮不通用，炮弹需要由美军额外供应，这点让英国人特别头疼。

英军装备的 25 磅炮

由于被戏称为 " 七兄弟棺材 " 的 M3 中型坦克在战场上表现糟糕，在被 M4 谢尔曼坦克淘汰之后，M7" 牧师 " 的底盘也顺理成章地改为了 M4 谢尔曼坦克的底盘。

M7 牧师战斗全重 23 吨，长 6.02 米，宽 2.87 米，高 2.54 米，安装一台 400 匹马力的汽油发动机，底盘悬挂完全借用了 M4 谢尔曼那一套。变速箱有 5 个前进挡和 1 个倒挡，最大公路速度约为 40 公里 / 小时。

和坦克炮可以 360 度旋转不同，以固定式安装的 105 毫米榴弹炮方向射界只有 45 度。为了降低正常车体高度，火炮的最大仰角只有 35 度。

由于仰角不够，要发挥出 M2A1 的最大射程，必须要将火炮开到一个小土坡上，再叠加火炮自己的仰角，以达到能发挥出最大射程的 45 度仰角。不过即使如此，仰角也很难达到牵引式火炮的 65 度，弹道灵活性略显不足。

M7 牧师的弹药架

最早一批 M7 的载弹量只有 24 发，但是装备不到一个月，就在部队的强要求下，增加到 69 发，行军时 M7 牧师还可以拖挂一个弹药拖车。

M7 牧师的车体前部安装有个环形机枪塔，机枪塔内配备一挺 M2 型 12.7 毫米重机枪，正是因为这个机枪塔形似一个布道的讲坛，才被英国人起了 " 牧师 " 这个外号。

M7 牧师正面防护不错，装甲厚度为 62 毫米，但侧后方只有 10 毫米，仅能抵挡轻武器，顶部是完全敞开的，一枚手榴弹就能报销一个炮组。

不过自行火炮属于二线兵器，一般不需要在前方冲锋陷阵。敞篷更有利于火炮操作，而且火炮高速射击时，会产生大量有毒气体，敞篷也方便气体消散。

顶部完全敞开的 M7

二战美军的装甲师是一个扁平化的结构，没有团级编制，三个坦克营、三个步兵营和三个炮兵营均为师部直属。三个炮兵营装备的是清一色的 M7 牧师，不像步兵师还有 155 毫米榴弹炮。

装甲师装备的 M4 谢尔曼坦克

装甲炮兵营下辖三个炮兵连，每个炮兵连 6 辆 M7 自行火炮，全营 18 门火炮，全师共 54 辆 M7。相比而言，普通步兵师的炮兵连只有 4 门牵引火炮，全师 36 门 105 毫米榴弹炮，不过步兵师还有 12 门 155 毫米榴弹炮。

M7 作为履带式载具，自己还能拖拽一辆弹药拖车，这样就可以省下用来专门运输弹药的机动车辆，并且可以携带更多的弹药。

装甲炮兵连编制图

每个 M7 炮兵连主要分为连部、侦查分队、维修分队、后勤分队、弹药分队和火力分队，全连除了 6 辆 M7 之外，还有 7 辆半履带车、一辆卡车和三辆吉普车。全连共有 99 人，包括 4 名军官、38 名士官和 57 名士兵。

二战以后，M7 牧师还随美军参加朝鲜战争。朝鲜地形以山地为主，在战场上 M7 暴露出两大问题，首先是 35 度的仰角不够，打不到反斜面的志愿军阵地。

而且在志愿军神出鬼没的战术下，M7 的前后左右都可能成为被打击的方向，其机枪塔不具备 360 度环射能力，因此存在射击死角，很容易被摧毁。