导语：此次合同将为 " 蓝月 " 货运型着陆器带来首项重要科学任务，并确定了具体发射时间—— 2027 年末。

美国太空探索公司蓝色起源（Blue Origin）于上周五获得美国国家航空航天局（NASA）一项重要合同，将负责把 VIPER（月球极地探测车）送往月球。这不仅彰显了 NASA 对 " 蓝月 "（Blue Moon）着陆器及人类未来月球探索的信心，也为 VIPER 项目重新赋予了新生。

此前，由于项目延误与成本超支，NASA 于去年搁置了 VIPER 探测车登陆计划。但此次合同的签订，意味着 VIPER 探测车终于有望踏上月球表面。

根据协议，蓝色起源将通过旗下的无人版 " 蓝月 "Mk1 着陆器运送 VIPER（全名为 " 挥发物极地探测车 "）。另外，NASA 已授予蓝色起源一项载人着陆器合同，用于 " 阿尔忒弥斯 "（Artemis）计划，但该计划与此次任务并不相同。

此次 NASA 授予蓝色起源的合同属于商业月球有效载荷服务（CLPS）项目，总价值约为 1.9亿美元。" 蓝月 "Mk1 着陆目标位于月球南极附近，科学家们推测该地区蕴藏大量水冰。VIPER 将前往当地钻探，以验证水冰存在的假设。

此次决定也让 VIPER 告别了长时间的不确定境地。早在 2020 年，NASA 曾选定总部位于匹兹堡的 Astrobotic 公司，通过其 Griffin 着陆器运送 VIPER，首期合同金额达 1.99 亿美元。但由于探测车和着陆器均拖延进度，NASA 于 2024 年 7 月宣布取消 VIPER 项目，原因是成本激增，尽管很多硬件已完成制造。

项目取消引发了议员及科学界的批评。一个月后，NASA 面向美国公司征集方案，寻求不增加政府额外支出的情况下，让现有探测车继续参与月球任务。

对于蓝色起源而言，这一胜利意义重大。此次合同将为 " 蓝月 " 货运型着陆器带来首项重要科学任务，并确定了具体发射时间—— 2027 年末。此外，这也是 NASA 继载人登月合同之外再度大力支持蓝色起源的月球雄心。

VIPER 探测车体积与高尔夫球车相仿，预计将在月球表面工作约 100 天，进行移动勘探与钻探，绘制水冰分布图谱。探测车配备了一套仪器，包括钻头及三台光谱仪，可探测水、氢和其他矿物质。

相关发现对于 NASA 未来科学目标以及实现月球长期人类驻留至关重要。在月球就地提取资源（而非从地球运送）将成为关键一步。科学家预期，月球冰资源未来可用于生产饮用水、氧气，甚至火箭推进剂。

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